朱元璋作为平民皇帝,是历史上广受诟病的开国皇帝,火烧功臣楼虽是民间传闻,他大杀功臣却是事实。
清人赵翼评价朱元璋:“独至明祖,藉诸功臣以取天下,及天下既定,即尽取天下之人而杀之,其残忍实千古所未有。盖雄猜好杀,本其天性。”1380年的胡惟庸案,磔胡惟庸于市,牵连3万多人;1382年的空印案、1385年的郭桓案,被杀者达8万多人;1390年,李善长被告发交通胡惟庸,被赐死,延安侯等人受牵连自杀;1393年,又兴蓝玉案,蓝玉以谋反罪被杀,连坐被杀的达4万多人。这些杀戮行为使得明朝开国功臣几乎被杀戮殆尽。
不过,朱元璋大杀功臣有其特殊背景,其初期对功臣尤礼相待,后由于矛盾才大开杀戒,可见做到倨功不傲、知进退也很重要,享有第一功臣的徐达得享天年,就在于深谙明哲保身之道。